Miguel de Cervantes Saavedra nasceu em Alcalá de Henares, na Espanha, em 1547, filho de um modesto cirurgião. Passou a Infância na cidade de Valladolid e estudou em Madrid e Sevilha que, no século XVI, era uma das maiores cidades do ocidente, capital financeira, comercial e artística da Europa. Em 1571, serviu ao exército do rei espanhol Filipe II, na batalha naval de Lepanto contra o império turco. Ferido, perdeu os movimentos da mão esquerda.
Quando voltava de outra expedição, Cervantes foi capturado por piratas argelinos e vendido como escravo ao rei de Argel, Hassaou Pacha. Tentou fugir pelo menos cinco vezes. Por fim, o monge Juan Gil pagou o seu resgate. Em 1585 publicou a sua primeira obra, “La Galatea”, romance pastoril.
De volta a Espanha, em 1587, passou por dificuldades e a sua produção literária não obtinha sucesso. Conseguiu no entanto, ser nomeado Corsário Real. A sua missão era colectar azeite e grãos para a Armada Invencível, esquadra criada por Filipe II para conquistar a Inglaterra. Por não saber matemática, foi enganado por outros corsários e preso sob acusação de roubo em 1592.
Com a publicação do livro "Dom Quixote de la Mancha", em 1605, Cervantes, então com 58 anos, conseguiu juntar algum dinheiro e pôde dedicar se exclusivamente à literatura. A obra fez tanto sucesso que alguém, usando um nome falso de Alonso Fernández Avellaneda, publicou uma segunda parte do romance. Revoltado com a falsificação, Cervantes publicou a sua própria segunda parte em 1615.
Miguel de Cervantes morreu em Madrid em 1616. Além do seu famoso romance, escreveu também poemas e textos para teatro. A sua produção teatral está resumida no volume "Oito comédias e oito entremezes". Escreveu ainda "Viaje del Parnaso", "Novelas exemplares", considerado um dos mais importantes volumes de contos da literatura universal e um romance de aventuras em que trabalhou até à morte "La historia de los trabajos de Persiles y Sigismunda".
Como poeta, cultivava quer a poesia italianizante quer a tradicional. A sua obra principal neste"domínio encontra se nos sonetos e, particularmente, em ?"Al túmulo del rey Felipe en Sevilla". Como autor dramático, destacou se pelo tom humorístico de pequenas peças como "El retablo de las maravillas" ou "La cueva de Salamanca". De referir também a sua tragédia "Comedia del cerco de Numancia", que só foi publicada em 1784, sendo hoje considerada uma das melhores tragédias escritas em castelhano.
